LA CAJA NEGRA

¿QUE ES LA CAJA NEGRA?
La caja negra es en realidad el nombre popular que se le da al "flight data recorder" en los aviones, cuya traducción literal podría ser "grabador de la información de vuelo". Directamente sugiere su función, la cual es registrar los principales parámetros de vuelo (hoy en día se registran un mínimo de 88 parámetros, incluyendo la posición de actuadores, controles, información sobre el motor, etc...), para utilizarlos en la investigación de accidentes (también es información útil para monitorear la performance del avión y otros datos de utilidad, pero la verdad es que en los sistemas modernos esta información rutinaria es almacenada y transmitida por otros equipos, lo que deja al FDR principalmente destinado al análisis de incidentes y accidentes).

Asociado al FDR está también el CVR, "cockpit voice recorder", en españo "grabadora de voz en el cockpit", responsable de registrar las conversaciones que tienen las tripulaciones de vuelo, de gran utilidad junto a la información del FDR; dependiendo del avión, esta información puede estar integrada en un sólo aparato.

La construcción de estos aparatos tiene en cuenta la posibilidad de un fuerte impacto, por lo que son diseñados pensando en esto, y además son capaces de resistir el calor producto de un incendio. Por ejemplo una de las especificaciones señala que deben ser capaces de soportar una aceleración de 3400 g por 6,5 milisegundos, una enormidad.

Sobre lo de "caja negra", esto es sólo un asunto popular ya que las especificaciones indican que debe tener una pintura especial, que es naranjo brillante, para una fácil identificación. Se ubica en la sección de la cola del avión. Nadie sabe a ciencia cierta por qué este nombre, pero algunas teorías apuntan a que su origen viene de la segunda guerra mundial, cuando las fuerzas de la RAF incorporaron las primeras innovaciones electrónicas a los aviones que venían en cajas metálicas de color negro, de tal manera de evitar reflejos - con el tiempo supuestamente se comenzó a llamar a cualquier nuevo componente electrónico una "caja negra", lo que trascendió el ámbito militar.

También es interesante mencionar que este tipo de dispositivos, tanto el FDR como el CVR no graban o registran la información de manera ilimitada, por motivos obvios de almacenamiento, y es normal que se registren sólo las dos últimas horas de conversación en el cockpit, y un mayor lapso de tiempo para el FDR (hasta unas 25 horas).



 IMPORTANCIA DE LA CAJA NEGRA

La caja negra registra la totalidad de los parámetros de vuelo.

Es decir, en ella quedarán grabados la altitud, la velocidad, los cambios de nivel, de presión, estado de los motores, etc.

Sin embargo, en cuanto a la grabación de la voz el sistema es diferente; normalmente quedan registrados tan sólo los últimos 30 minutos de vuelo (mediante un sistema que graba sobre sí mismo cada 30 minutos y hasta 2 horas si el sistema es digital).

En la actualidad las mas recientes cajas negras, graban el sonido de voz de toda la cabina de los pasajeros, aparte de la de los pilotos.

El material de las cintas/discos, al igual que el de la caja es indestructible, para que gracias a su estudio se puedan aclarar los motivos de las tragedias aéreas.

En la actualidad se ensaya un nuevo sistema de registro on line, que consiste en la trasmisión de todos los datos obtenidos del vuelo vía internet a centros de control en tierra para preservar la evidencia de vuelo y evitar se pierda información valiosa en la investigación de accidentes aéreos.

FABRICACION DE CAJAS NEGRAS

En muchos accidentes de líneas aéreas, los únicos dispositivos que sobreviven son los elementos que hemos mencionado en el artículo anterior, el cual es la unidad de memoria anti choque, también llamada CSMU, que tienen los grabadores de datos y las grabaciones de voces en la cabina de pilotos. Normalmente, el resto del chasis del grabador y los componentes internos se estropean. El CSMU es un largo cilindro que sobresale de la parte plana del grabador. El dispositivo está desarrollado para poder aguantar un calor extremo, golpes violentos y muchísima presión. En los antiguos grabadores de cinta magnética, el CSMU está dentro de una caja rectangular.
Usando tres capas de material, el CSMU, metido dentro de una sólida caja negra, aísla y protege la pila de memoria que almacena la información digitalizada. Hablaremos de sobre la memoria y la parte electrónica más tarde. Los materiales que proveen de una barrera para las pilas de memoria, empezando en la parte más interna y hacia el exterior, son los siguientes componentes:

• Aluminio – Hay una fina capa de aluminio alrededor de las tarjetas de memoria.
• Aislante de las altas temperaturas – Una capa de aislante especial de unos 2 centímetros y medio, provee de una gran resistencia a las altas temperaturas. Esto es lo que mantiene las memorias a salvo durante los accidentes donde el fuego es intenso.
• Una capa de acero inoxidable – El material aislante contra las temperaturas altas es contenida dentro una carcasa de acero inoxidable de medio centímetro de espesor. También se puede utilizar titanio para fortalecer esta importante capa de protección.
  

Por supuesto, para asegurar la calidad y la supervivencia de las cajas negras, los fabricantes hacen pasar cuidadosos tests a los CSMU. Recuerda que estos dispositivos son posiblemente los únicos elementos que van a dar detalles en profundidad de lo que pasa en el interior del avión. Para probarlos, los ingenieros cargan datos en las memorias internas del CSMU. Existen ciertos protocolos para determinar si los datos se han dañado por impactos, fuegos o la presión. Algunas de las pruebas que se hacen son las siguientes:

• Impactos de choques – Los técnicos lanzan el CSMU por una torpedera de aire para crear un impacto de unos 3500 Gs (Un G es la fuerza de la gravedad de la tierra, la cual determina los que pesa algo). A los Gs mencionados antes, el CSMU golpea un objetivo de aluminio en forma de panal de miel, a la fuerza de 3500 veces su peso. La fuerza del impacto es igual excede a lo que una caja negra experimenta en un accidente aéreo.
• Prueba de penetración – Para probar la resistencia a la penetración de la caja negra, se deja caer un peso de unos 220 kilos con una parte fina en la punta en el CSMU desde una altura de unos 3 metros. Se golpea la parte más vulnerable del CSMU para ver si aguanta.
• Golpes estáticos – Durante 5 minutos, los técnicos aplican una fuerte presión en cada uno de los ángulos de la unidad.
• Fuego -  Los investigadores ponen la unidad una bola de fuego de propano, cocinando la caja negra con tres quemadores. La unidad se mantiene en el fuego a unos 1100 grados centígrados, por una hora. Se requiere que la caja pueda aguanta al menos una hora.
• Inmersión en profundidades -  Se pone el CSMU en un tanque presurizado de agua salada a ciertas presiones durante 24 horas. El dispositivo debe después sobrevivir en uno de estos tanques presurizados por un mes. También se expone el CSMU a otros fluidos que puede llevar el avión, donde se incluye el aceite, lubricantes y productos químicos contra incendios.